Yerba mate como alimento funcional

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La yerba mate o mate es una bebida herbal ampliamente consumida en países sudamericanos como Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, donde además tiene un profundo significado cultural. El mate es preparado a partir de una infusión de hojas secas de Ilex paraguariensis, y la infusión puede ser consumida tanto a temperaturas altas como con agua a temperatura ambiente o incluso refrigerada, dependiendo del país de origen.

Varios fitoquímicos activos han sido identificados en el mate que podrían ser los responsables de sus beneficios para la salud, como ser polifenoles, xantinas, saponinas, amino ácidos, minerales y vitaminas.

Al hablar de compuestos polifenólicos, generalmente se refiere a un diverso grupo de compuestos que se encuentran de forma natural, comúnmente en las plantas superiores, que contienen múltiples funciones fenólicas. Los compuestos polifenólicos principales del mate son los flavonoides y los derivados cafeoil.

Asimismo, también se ha encontrado la presencia de xantinas, como la cafeína, teofilina y teobromina en la yerba mate. Las xantinas son una clase de alcaloides purinas que se encuentran en distintas plantas, que otorgan efectos estimulantes y diuréticos. La cafeína es la xantina presente en mayor concentración en yerba mate.

Además de los compuestos mencionados anteriormente, las hojas de Ilex paraguarienses contienen una cantidad importante de saponinas triterpenoides. Las saponinas son compuestos amargos y altamente solubles, y se cree que pueden ser responsables en parte por el gusto y también por la espuma que se observa en el mate. Algunas de las propiedades terapéuticas del mate, como por ejemplo su potencial antiinflamatorio y propiedades anticolesterolémicas, pueden ser atribuidas a la presencia de saponinas.

Por último, se han identificado varios minerales en mate, como ser aluminio, cromo, cobre, hierro, manganeso, níquel, potasio y zinc, los cuales tienen una gran importancia para el desarrollo y metabolismo humano.

 

Fuentes:

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